元宝炬生于正始四年（507年），其父元愉反叛兵败后自杀，元宝炬兄弟几人也被幽禁在宗正寺直到宣武帝元恪驾崩后才恢复自由并重新编入宗室属籍，大统元年（535年）正月初一日，元宝炬即皇帝位，下面就来看看元宝炬在位时的为政举措。

元宝炬即位后，任用宇文泰为都督中外诸军事、录尚书事，军政大权实际操纵在宇文泰手中，但元宝炬能够与宇文泰默契配合。

元宝炬在位期间，东、西两魏互相声讨，战事连绵，西魏国库空虚。但宇文泰能够注意内部改革，535年（大统元年）任用苏绰进行改革，建立计帐和户籍制度。又颁行敦教化、尽地利、均田制等诏令，以保证国家收入。

550年（大统十六年），又在军事上进行改革，推行府兵制，使西魏军队的战斗力越来越强。他还注意融合鲜卑贵族和汉族地主阶级的关系，使西魏的统治日趋稳固，国力逐渐可与东魏抗衡。

宇文泰提倡鲜卑族与汉人通婚、服饰汉化，从而达到国内和边境安宁，使西魏统治得到巩固。