孝昭帝高演在历史上绝对可以称作是一位宅心仁厚、气度不凡、深情款款的帝王，为了保住儿子高百年的命，不惜将王位传给了高湛，这样一位好皇帝，是怎样死的呢？

有人称，孝昭帝高演死亡的真正原因是出于愧疚，害怕哥哥前来寻仇，实质是被鬼魂吓死的，而坠马而亡只是一个表象。作为一名德才兼备的仁君，他生平做的最大一件错事，就是杀掉了侄子高殷。

高演是文宣帝高洋的亲弟弟，在文宣帝时，他便参与朝政，成为哥哥最为宠信、最得力的助手。

文宣帝晚年，沉溺于酒色之中，不理朝政，对于高演的直谏，竟然理直气壮的说：“但令汝在，我何为不纵乐?”文宣帝临终前，命弟弟高演辅佐自己的儿子，当然也说，如果高演想谋权篡位也可以，但是不要杀掉他儿子高殷，当时高演连连答应。

于是，高演侄子高殷继位，大臣杨愔等人想夺高演和他弟弟长广王高湛的兵权，两人先发制人，联合母亲杀掉杨愔等人。

公元560年，高演在母亲娄太后的同意下废掉高殷，贬其为济南王，自己登上皇位。当时，娄太后也不放心，让儿子高演答应自己不要杀掉孙子高殷。

但是，最终高演为以绝后患，还是秘密杀掉了高殷，事后，高演也频频后悔做了亏心事，于是常常精神恍惚，经常看到哥哥高洋以及杨愔等人的鬼魂找他复仇。

高演常常被这些幻觉折磨着，天天活在恐惧之中，于是身体越来越差。

天狗食日那天，迷信的高演强撑病躯，骑马射野兔时，不小心从马上掉了下来，肋骨骨折，十分严重。母亲娄太后来探病时，突然问起了孙子高殷的近况，高演自知理亏，无言以对。

于是，娄太后明白了，然后生气的离开了。就这样，高演在病床上躺了一段时日，身体越来越差，临终前，总是出现幻觉，于是在床上口头求饶。终于在561年，高演病死了。