因为孝昭帝高演想保住儿子高百年的命，所以将王位传给了弟弟高湛，高湛登上王位后还是杀死了高百年，而且也杀死了另一个侄子高绍德，同时杀死了自己的兄弟。高湛称得上是一位残暴的君主，下面就来看看高湛的介绍。

高湛幼时仪表俊美奇伟，深得父亲高欢喜爱。当时高欢正招抚边远地方，就为儿子高湛同柔然太子庵罗辰的女儿订婚，号称“邻和公主”。高湛当时八岁，衣帽端正庄重，神情闲静深远，汉人、胡人都对他很惊叹。

东魏元象年间（538年—539年），封为长广郡公。北齐天保元年（550年）六月，进爵为长广王 ，授任尚书令，不久兼任司徒，升迁为太尉。

乾明元年（560年），高殷与杨愔等人暗地里疏远猜忌高湛和常山王高演，便任命高湛为大司马，兼任并州刺史。高湛就和六哥常山王高演密谋杀掉杨愔等人，废掉皇帝高殷。高演即皇帝位，升任高湛为太傅、录尚书事、兼任京畿大都督。

皇建元年（560年），进升职位为右丞相。高演到晋阳，高湛以至亲的身份镇守邺城，政事都委托给他。

皇建二年（561年），高演患重病，高湛与族侄高元海及高归彦等人密议，准备发兵篡位，巫师占卜说不利起兵篡位，高湛才未举事篡逆。

高演临死时为了不让自己的儿子高百年落得高殷的命运（高殷乃高洋之子，因父死而继位，高洋临终前命高演辅助高殷。不久，高演通过发动政变，废杀侄儿高殷），决定传位于弟高湛。

同年十一月，高演去世，高湛接受遗诏入继大统，改元太宁，是为武成帝。

高湛登位之后，以司徒、平秦王高归彦为太傅，以尚书右仆射、赵郡王高睿为尚书令，以太尉尉粲为太保，以尚书令段韶为大司马，以丰州刺史娄睿为司空，以太傅、平阳王高淹为太宰，以并州刺史斛律光为右仆射，封孝昭皇帝高演的太子高百年为乐陵郡王。

之后令大使巡行天下，询问行政的事务，并且了解民间的疾苦，提拔贤良之人。

河清元年（562年）正月，立妃胡氏为皇后，儿子高纬为皇太子。河清二年（563年）正月，高湛亲临朝堂策试秀才。以太子少傅魏收兼任尚书右仆射，以武明皇后娄昭君配祭北郊。三月，下诏令司空斛律光在轵关都督五营军士筑戍。

四月，并、汾、晋、东雍、南汾五州虫旱，武成帝高湛遣使赈恤。十二月，北周大将杨忠率领突厥阿史那木汗等二十余万人自恒州分为三道，攻掠北齐。当时，连月大雨雪，大雪南北千余里平地数尺。

不久，武成帝亲至晋阳。北周军队逼近并州，武成帝又遣大将军达奚武率众数万到东雍和晋州，与突厥相应。

河清三年（564年）正月，北周军队至城下列队为阵，双方在城西大战。北周与突厥军大败，人畜死者非常多，数百里不绝。武成帝诏平原王段韶追到塞外就回军。三月，杀太师、彭城王高浟。

五月，武成帝高湛到晋阳，以尚书令、赵郡王高睿为录尚书事，以前司徒娄睿为太尉。六月，杀乐陵王高百年。九月，突厥攻打幽州，突入长城，虏掠一番之后回去。闰九月，突厥再次攻打幽州，北周军三道并出，北周将领尉迟迥攻掠洛阳，杨檦进入轵关，权景宣逼近悬瓠。

十一月，尉迟迥等围困洛阳。太尉娄睿在轵关大破北周军，擒拿杨檦。十二月，豫州刺史王士良举城投降了北周大将权景宣。武成帝高湛听说后自晋阳南下攻讨。太师段韶大破尉迟迥，解洛阳之围。不久武成帝高湛至洛阳，豁免了洛州经周军处一年的租赋，赦免州城内的死囚。

河清四年（565年）三月，有彗星出现。四月，太史官奏称是除旧布新之象，当有新皇帝出现。武成帝为了“应天象”，于四月二十四日，派太宰段韶兼任太尉，持节奉皇帝玺绶传位于皇太子高纬，大赦天下，改年号为天统，百官进级，囚犯降罪，各有差等。

又诏皇太子妃斛律氏为皇后。群公上武成帝尊号为太上皇帝，军国大事全部向其奏报。

天统四年十二月初十（569年1月13日），武成帝在邺宫（位于今河北临漳邺南城遗址内）乾寿堂去世，时年三十二岁，谥号武成皇帝，庙号世祖。

天统五年（569年）二月十九日，葬于永平陵。