高延宗是北齐文襄帝高澄的第五个儿子，北齐文宣帝高洋的侄子，兰陵王高长恭的异母弟，北齐后主高纬的堂兄。可以说高延宗是历史上在位时间最短的皇帝了，称帝不到一天就被周军包围了，经过一夜就被俘虏，在位仅仅两天。下面就来介绍一下这位在位仅仅只有两天的皇帝。

武定七年（549年），高延宗的父亲高澄去世，当时高延宗年幼，便由其叔父文宣帝高洋抚养。天保六年（555年），高延宗当时已经十二岁，却还经常骑在叔叔文宣帝的肚子上。有时文宣帝甚至让他将尿撒在自己的肚脐中。

文宣帝抱着高延宗说可爱的孩子只有这一个。问他想做什么王，高延宗回答说想做冲天王。文宣帝于是询问大臣杨愔，杨愔说天下没有这个郡名，希望能使他安于德行。于是文宣帝便封高延宗为安德王。

河清三年（564年），高延宗的四哥兰陵王高长恭在邙山之战中大败周军，凯旋回来后，自己陈说阵势如何，诸位兄弟都叹其雄壮。只有高延宗不以为然的说：“四哥不是大丈夫，为何不乘胜追击？假如我高延宗面临如此局势，北周哪里可以还得生存？”

天统二年（566年），高延宗的三哥河间王高孝琬被他的九叔武成帝高湛杀死，高延宗得知后痛哭不已。将草人做成武成帝的形象，一边用鞭子抽打，一边责问说：“你为什么要杀我的兄长？”高延宗的奴仆检举此事，武成帝将高延宗放倒在地，用马鞭狠狠的鞭打他两百下，高延宗几乎送命。

武平三年（572年）八月，高延宗被任命为大司徒。武平四年（573年）四月，高延宗又被任命为太尉。同年五月，后主高纬派人送毒酒赐死高长恭，高延宗撰写奏书进谏高纬，其泪痕满纸。

武平七年（576年）十二月，在平阳之战中，高纬亲自率军征战，命令高延宗率领右军先与周军交战，大战于平阳城下，高延宗擒住北周的开府宗挺。战斗最激烈时，高延宗带领部下再次攻进周军阵中，可谓是所向披靡。

诸军皆败，只有高延宗的部队未受任何损失。当时，高纬打算逃奔晋阳，高延宗说：“皇帝请在营中不要动，以兵马交付臣下，臣能打败他们！”高纬不听。

十二月十三日，高纬抵达并州，听说周军已经进入雀鼠谷，于是任命高延宗为相国、并州刺史，总辖山西的军队。高纬说：“并州请兄长自己取走，我现在就要离开这里！”

高延宗说：“陛下应该替国家着想不要走。臣愿意为陛下拼死作战，一定能把他们打败。”骆提婆说：“天子大计已定，安德王不能屡加阻挠！”高纬于是逃回邺城。

当时在并州的将领们都请求高延宗说：“您如果不当天子，诸将士实在不愿意出力死战。”高延宗不得已，于十二月十四日即皇帝位，下诏大赦天下，改年号为德昌。高延宗任命晋昌王唐邕为宰相，齐昌王莫多娄敬显、右卫大将军段畅等人为将帅。

百姓听说后，不召而还的人，前后连续不断。高延宗散发王府中所有的储藏和后宫里的美女赏赐给将士们，并查抄没收高纬的亲信一千多家（一说十几家宦官）。

高纬听说后，对近臣说：“我宁愿让北周得到并州，也不想让高延宗得到它。”左右的近臣都说理当如此。高延宗看见士兵时，都亲自握住他们的手称呼他们的姓名，众人流泪悲泣出声，争着为他效死；儿童、妇女也都登上房顶捋起衣袖，投掷砖头石块抵御周军。

隆化元年（576年）十二月十六日，周军围攻晋阳，周军士兵的军衣和旗帜都是黑色，所以城的四面就像黑云一般。高延宗命令莫多娄敬显、韩骨胡在城南抵抗，和阿于子、段畅在城东抵抗，自己率领众军在城北抵抗北周的齐王宇文宪。

高延宗挥舞长矛来回督战，强劲有力敏捷得象飞一般，所向无敌。和阿于子和段畅率领一千骑兵投降北周。周军进攻东门，傍晚时分攻入城里，放火焚烧城里的寺庙。

高延宗与莫多娄敬显从城门进入，两面夹击，周军大乱，争着逃出城门，城门间人群填塞挤压，堵住了道路无法前进。齐军从后刀砍矛刺，周军阵亡两千多人。北周武帝宇文邕左右的人几乎都已死尽，自己走投无路。

承御上士张寿牵着马头，贺拔佛恩（一作贺拔伏恩）用鞭子抽打马的后部，困难艰险地出了城。齐军奋勇追击，几乎打中了他。晋阳城东的道路狭隘弯曲，贺拔佛恩和投降北周的皮子信为之向导，才得以脱身，这时已经是深夜四更。

高延宗以为宇文邕已经被乱兵所杀，派人在堆积的尸体中寻找留有长胡须的人，但没有找到。当时齐军打了胜仗，将士们到街坊间饮酒，都喝醉了睡在地上，高延宗无法整理队伍。

宇文邕出城以后，非常饥饿，想逃走，将领们也多劝他回去。宇文宪、柱国王谊认为不能放弃离开，高延宗的叛将段畅又极力说晋阳城里已经空虚。宇文邕于是勒马停止后撤，吹响号角集合军队，不多久军势重新振作。

十二月十七日清早，周军再次返回攻打晋阳东门，攻克后又进入南门。高延宗在作战中精疲力竭，于是跑到城北一民居中，被周军擒获。宇文邕见到高延宗后，下马握住他的手，高延宗辞谢说：“我是死人的手，怎敢靠近天子！”

宇文邕说：“两个国家的天子，并非有怨仇憎恨，都是为了救老百姓而来的，我终究不会加害于您，不必害怕。”请他重新穿戴起衣帽而待之以礼。

不久，宇文邕向高延宗询问夺取邺城的计策。高延宗推辞说这不是亡国之臣所能回答的。宇文邕强迫他回答，高延宗才说：“如果任城王高湝援救邺城，臣下不知北齐能否坚持。如果是后主高纬自己守卫邺城，那么陛下可以不经交锋就取得胜利。”

承光元年（577年），北周灭亡北齐，高纬投降北周。宇文邕与北齐君臣一起喝酒，命令高纬站起来跳舞，高延宗看见悲伤的不能自持。多次想服毒自杀，因服侍他的婢女苦苦相劝而止。

同年十月，宇文邕诬陷高纬和高延宗等人与宜州刺史穆提婆遥相呼应谋反，因而下令将他们全部赐死，他们都喊冤，称没有此事，高延宗捋起衣袖，哭泣而不说话。用胡椒塞住嘴而死。第二年，其妻李氏收殓他的尸首进行安葬。