唐高宗李治的六儿子是章怀太子李贤，武则天第二子，李贤在胞兄李弘死后继立为皇太子，后因谋逆罪被废为庶人，流放巴州。武则天主政后，为防备废太子在外有所图谋，派遣酷吏丘神勣赴巴州监控。丘神勣到巴州后将李贤拘禁，逼其自尽。

李贤生于其父母前往昭陵祭拜唐太宗的途中，出生不久即被封为潞王，后加封岐州刺史、雍州牧、幽州都督。七岁时改封为沛王，后加封扬州大都督及右卫大将军。李贤幼年时读书有过目不忘的本领，聪慧非常，曾令高宗赞叹不已。

长大后容貌俊秀、举止庄重，深得父皇宠爱。十八岁时曾改名李德，徙封雍王，后改回本名李贤。李贤自幼身边不乏志士才子，“初唐四杰”之一的王勃曾做他的侍读，可见其自幼得到帝国最好的教育。

李贤做太子期间，与母后关系紧张。据史料记载，武后曾多次亲书手信责备太子，并遣人送《少阳正范》、《孝子传》等书籍予太子，以此责备李贤不懂得为人子、为太子。李贤常年处于惶恐之中，而宫中关于“太子不是皇后亲生”的流言更为母子关系雪上加霜。