武则天(624—705)名曌(zhào)，是历史上第一位女皇帝。武则天足智多谋，兼涉文史，在执政期间，她继续推行法治，开创殿试，创武举、自举、试官，亲自考试贡士;修《姓氏录》，列武氏为一等;重视农业，抵抗吐蕃的攻扰，收复西安。

历史功绩，昭昭于世。在经济上，武则天早在“建言十二事”中就提出薄赋敛、息干戈、省力役等主张以保障农时;在其执政的半个世纪中，社会经济快速发展，户口大量增加。在军事上，武则天时期基本维持了唐朝的疆域和地位。

武则天一生也杀人无数，在其称帝前后因大量杀害朝廷上的重要官员，导致一段时期内政局混乱，边境受扰。其次其为了称帝尊崇佛教，大修庙宇，建造规模宏大的明堂、天堂，这也加重了人民的负担。

由于其晚年大兴告密之风，重用酷吏周兴、来俊臣等，加上后世史学家不齿于她拥有男嫔妃(称为“男宠”)，所以史书大都对她的所作所为大加鞭鞑，直斥其阴险、残忍、善弄权术，与中宗时韦后之专政，合称为武韦之乱。