一代女皇帝武则天的父亲是武士彟，武士彟为鹰扬府队正，资助李渊起兵。贞观中，出任工部尚书转荆州都督，加封为应国公，武则天册封皇后时追封其为魏王。起初，武士彟娶相里氏为妻，生子武元庆、武元爽。后来再娶杨氏，生下韩国夫人武顺、武则天以及郭孝慎夫人武氏等三个女儿。

武上彟的发迹，与他结认并忠诚李渊、李世民父子有直接关系。大业十一年(615年)，隋炀帝派遣世袭贵族唐国公李渊为并州刺史、河东抚慰大使，镇压在今山西境内的毋端儿、历山飞等农民起义军。李渊初到并州，“行写于汾、晋”，就和“家富于财，颇好交结”的武士彟建立联系，并经常“休止其家”，受到很好的款待。

第二年，李渊担任太原留守(太原地区最高长官)，就委任武士彟为行军司铠参军。当时，百姓到处起义，声势浩大，武士彟阴劝李渊起兵，并进“兵书及符瑞”。李渊表示：理解他的好意，如果将来取得成功，“当同富贵耳”。当时李渊是太原地区最高长官，武士彟是其下级官吏，他们竟敢一起讨论十恶不赦的“谋反”之事，可见他们之间的关系是很深厚的。

士彟在近卫军中供职期间，仍留在原籍的夫人相里氏和一个儿子相继死去。武士彟勤于职守，没有回家。后来李渊知道此情况后，特下敕表扬。相里氏死后还留下武元庆和武元爽两个男孩。武士彟的妻子死去不久，李渊就主动为他这位“廉俭”“忠勤”的功臣老友考虑起续娶的问题了。

李渊选中隋朝贵族杨达的女儿，令桂阳公主主办婚事，结婚费用全部由国库支给。皇帝提亲、公主主婚、费用国家支给，这是历史上罕见的殊恩和殊荣，由此也足见李武两家关系之密切。武士彟和杨氏结婚以后，共生了三个女孩，武则天是其次女。按《资治通鉴》说武则天享年82岁计算，她当出生于武德七年(624)。

武德九年(626)，“玄武门之变”发生后，李渊被迫禅位，唐太宗李世民登基。利州都督李孝常“谋反”被杀，唐太宗派武士彟去接任。鉴于李孝常的残余势力仍然猖狂活动，武士彟上任利州都督后，“招辑亡叛，抚循老弱，赈其匮乏，开其降首”，时间不长“郡境又安”。受到唐太宗的表扬和奖励。

贞观九年(635)五月，唐高祖李渊病死。武士彟听到老友病逝，十分悲痛，“因以成疾”。唐太宗屡遣名医诊治，武士彟仍因医治无效而死去，终年59岁。太宗命并州大都督李世主办丧事，棺木及丧葬费用都由政府支给。遵死者遗嘱，把武士彟的灵枢运回并州老家安葬。武则天掌权后，屡次追封她的祖先。天授元年(690)武则天称帝，追封其父武士彟为孝明高皇帝，其文水坟墓为昊陵。