唐敬宗李湛，唐穆宗李恒长子，母恭僖太后王氏。元和四年(808)六月七日，生于东内之别殿。长庆元年(821)三月，封景王。二年(822)十二月，立为皇太子。四年(824)正月壬申，唐穆宗崩。癸酉，皇太子即位柩前，时年十六。

唐敬宗近乎疯狂的游乐，在宫中引发了一系列的突发事件。即位不久，就有位叫徐忠信的平民百姓闯入了浴堂门，引起了一场虚惊。四月，又发生了染坊役夫张韶与卜者苏玄明联络数百染工杀入右银台门的严重事件。当时敬宗正在清思殿打马球，听到张韶等百余人的喊杀声，狼狈逃到左神策军避难。

左神策军兵马使康艺全率兵入宫，把已经攻进清思殿并登上御榻而食的张韶等人杀死。八月秋夜，又发生了妖贼马文忠与品官季文德等近1400人将图不轨的事件，当事人皆被杖死。唐敬宗本人生性喜好大兴土木，即位以后，从春天到寒冬，兴作相继，没有停息的时候。各级官员和匠役之人都怨声载道，染坊役夫张韶作乱，不啻是对他的当头棒喝。

宝历元年(825)十一月，唐敬宗突然想去骊山游幸，大臣们都极力劝阻，他就是不听。拾遗张权舆在大殿叩头进谏，还说：“从周幽王以来游幸骊山的帝王都没有好的结局，秦始皇葬在那里国家二世而亡，玄宗在骊山修行宫而安禄山乱，先帝(穆宗)去了一趟骊山，享年不长，回来就驾崩了。”