宋太祖赵匡胤的母亲是昭宪太后，杜氏，名失考。为赠太师杜爽长女，母范氏。宋宣祖赵弘殷正室、宋太祖赵匡胤生母。赵匡胤登基后，追尊已逝的父亲赵弘殷为宋宣祖，母亲杜氏为皇太后。一次，赵匡胤跪见杜太后于大堂之上，左右皆向杜太后朝贺，惟独杜太后愀然不乐，旁人问：“臣曾听闻母以子贵，今日太后之子为天子，有何不悦?”

杜太后说：“哀家知道为君难的道理。天子统治者天下百姓，若治世有道，则受百姓尊崇，反之，则连一介匹夫都不如，这也是哀家所担忧的。”太祖闻后跪曰：“谨受教。”建隆二年(961年)，杜太后患病，宋太祖亲侍汤药不离。但杜太后的病情并未好转。自知临终将近的杜太后召赵普入宫，草拟遗旨，并问一旁的宋太祖：“可知你何以得天下吗?”

宋太祖啜泣不断无法应答，杜太后再问，宋太祖才止住垂泪答道：“儿臣之所以得天下，是受父亲与母亲的庇荫。”杜太后说：“并不是这样，是因为后周恭帝太过年幼。假使后周有年长的君王，你又怎么能得到天下呢?切记，在你死后要将皇位传给你的弟弟，由年长的君王来治理天下，才是社稷的福气。”太祖哭着说：“不敢不从。”

杜太后命赵普将方才的对话内容都记下，写成一封誓书，并命人藏在金匮之中，这就是金匮之盟的由来，也是对宋朝皇位影响很大的一个盟约。不久，杜太后于滋德殿崩逝，享年六十。宋太宗上谥“明宪”。葬安陵，神主祔享太庙。乾德二年，更谥昭宪，合祔安陵。

金匮之盟在宋太祖时代，根本是人所未闻，又恰好可帮助宋太宗获得帝位的合法性，事实上宋代时宋太宗谋杀兄长而登基的「烛影斧声」说已大行於世。时至今日，后代学者大多考证其为宋太宗命赵普助其伪造。且杜太后去世之时，赵匡胤之子赵德昭已十馀岁，随即成年，根本不会出现「后周世宗遗下七岁的后周恭帝」之局面。