宋太宗赵光义，字廷宜本名赵匡义，后因避其兄宋太祖名讳改名赵光义，即位后又改名赵炅。开宝九年(976年)，宋太祖驾崩后，赵光义登基为帝。赵光义从小聪颖而不群，与别的孩子游戏，都畏服于他。960年，赵光义参加陈桥驿兵变，拥立其兄赵匡胤为帝。

赵匡胤即位之后，封赵光义为殿前都虞候，领睦州防御使，不久领泰宁军节度使。征讨李重进之后，赵光义被封为大内都部署，加同平章事、行开封府尹，再加兼中书令。进占太原之后，赵光义又被改封为东都留守，别赐门戟，封晋王，位列宰相之上。

开宝九年(976年)农历十月十九日夜，赵匡胤在北征契丹的途中和赵光义饮酒，共宿宫中。隔日(十月二十日)清晨，赵匡胤忽然驾崩。二十一日，晋王赵光义即位，是为宋太宗。赵光义继位后首先改年号为“太平兴国”，表示要成就一番新的事业。任命其弟赵廷美为开封府尹兼中书令，封齐王，赵德昭为节度使和郡王，赵德芳也封为节度使。