宋太宗赵光义本名赵匡义，后因避其兄宋太祖讳改名赵光义，在其兄弟中，除去早夭者，他排行居中，比太祖小12岁，比秦王赵廷美大8岁。按照封建王朝的嫡长子继承制度，赵光义根本是与大宋皇位无缘的，但最后却是他继承了他哥哥的皇位。那么宋太宗赵光义是如何登上皇位的?

76年十月十九日的一晚，年仅50岁的宋太祖赵匡胤忽然驾崩，二十一日，晋王赵匡义即位，这就是太宗。太祖英年而逝，太宗继位又不合情理，于是引出一段千古之谜。十九日夜，大雪飞扬，太祖命人召时任开封府尹的晋王光义入宫。

光义入宫后，太祖屏退左右，与光义酌酒对饮，商议国家大事。室外的宫女和宦官在烛影摇晃中，远远地看到光义时而离席，摆手后退，似在躲避和谢绝什么，又见太祖手持玉斧戳地，“嚓嚓”斧声清晰可闻。与此同时，这些宫女和宦官还听到太祖大声喊：“好为之，好为之。”两人饮酒至深夜，光义便告辞出来，太祖解衣就寝。然而，到了凌晨，太祖就驾崩了。

得知太祖去世，宋皇后立即命宦官王继恩去召皇子德芳入宫。然而，王继恩却去开封府请光义，而光义也早已安排精于医术的心腹程德玄在开封府门外等候。程德玄宣称前夜二鼓时分，有人唤他出来，说是晋王召见，然他出门一看并无人，因担心晋王有病，便前来探视。