宋英宗赵曙，原名赵宗实，后改名赵曙，是濮王赵允让之子，过继给宋仁宗为嗣，宋英宗幼年被无子的仁宗接入皇宫抚养，赐名为赵宗实。担任左监门卫率府副率，后历任右羽林军大将军、宜州刺史、岳州团练使、秦州防御使。嘉祐七年(1062年)，被立为皇太子，改名赵曙，封巨鹿郡公。嘉祐八年(1063年)，赵曙即帝位。

赵曙想为仁宗守丧三年，命令韩琦代理军政事务，宰相大臣等不答应，赵曙才收回成命。四月初四，赵曙生病。派 韩贽等人向契丹报告英宗即皇帝位的消息。四月初五，尊奉曹皇后为皇太后。四月初八，下诏请求皇太后共同处理军国要事。四月十四日，皇太后到小殿垂帘听政，宰臣又到小殿帘前上奏国事。四月十四日，制作受命宝印。四月十六日，任命皇子赵顼为 安州 观察使、光国公。

英宗继续任用仁宗时的改革派重臣 韩琦、 欧阳修、 富弼等人。鉴于仁宗以来的弊政，英宗向执政宰辅们提出了裁救积弊的问题，征求大臣们的意见;还下诏将各品级官员的转迁年限加以延长，在一定程度上缓解了“冗官”现象给朝廷财政造成的压力。为广纳人才、为国选贤，英宗命宰执大臣推荐才行之士以充馆职。

宋英宗执政时，封桩库、左藏库等国库空虚。以宋英宗治平二年为例，这一年宋朝岁入虽达一亿一千六百一十三万银两，官费、军费等支出却达一亿二千零三十四万银两，入不敷出。

有一天，英宗对神宗说：“按照国家的旧制度，士大夫的儿子有娶皇帝女儿的，公主们都因身价高升而避开公婆的尊长地位，这于情于理都说不过去。我总是在想这件事，醒时睡时都为此感到不安，怎么能因为富贵的缘故，而违背一般的人伦长幼之序呢?可以下诏有关部门改掉这个规矩。”

遇上患病，英宗没有实现这一愿望。治平四年正月八日丁巳(1067年1月25日)英宗因病驾崩于 福宁殿，享年36岁，殡于殿西阶，庙号英宗，群臣上谥宪文肃武宣孝皇帝，八月二十七日癸酉，葬英宗于 永厚陵(今河南巩义 孝义堡)。