宋徽宗赵佶，宋神宗十一子，哲宗弟，是宋朝第八位皇帝，也同时具有相当高的艺术造诣。赵佶先后被封为遂宁王、端王。哲宗于公元1100年正月病死时无子，向皇后于同月立他为帝。第二年改年号为“建中靖国”。

宋徽宗赵佶在位时，重用王黼、蔡京、童贯、高俅、杨戬、梁师成、朱勔、李彦等奸臣，由他们主持朝政，大肆搜刮民财，穷奢极侈，荒淫无度。建立专供皇室享用的物品造作局。又四处搜刮奇花异石，用船运至开封，称为「花石纲」，以营造延福宫和艮岳。竟将父亲留下的当时世界上百分之七十的财产给花光了。

靖康元年(1126年)八月，金太宗再次命东、西两路军大举南下，宋兵部尚书孙傅把希望放在道士郭京身上，妄以“六甲法”破敌，但神兵大败，金兵分四路乘机攻入城内，金军攻占了汴京。宋钦宗遣使臣何㮚到金营请和，宗翰、宗望二帅不允。靖康二年(天会五年，1127年)二月，金太宗下诏废徽、钦二帝，贬为庶人，北宋灭亡。二帝被俘北上。后被押往北边囚禁。

天会八年(1130年)七月，又将二帝迁到五国城(今黑龙江省依兰县城北旧古城)软禁。到达五国城时，随行男女仅140余人。流放期间徽宗仍雅好写诗，读唐代李泌传，感触颇深。天会十三年(绍兴五年，1135年)四月，病死于五国城。照当地习俗火葬。

皇统元年(1141年)二月，金熙宗为改善与南宋的关系，将死去的宋徽宗追封为天水郡王，将宋钦宗封为天水郡公。第一提高了级别，原来封宋徽宗为二品昏德公，追封为王升为一品，原封宋钦宗为三品重昏侯，现升为二品。第二是去掉了原封号中的污侮含义。第三是以赵姓天水族望之郡作为封号，以示尊重。

绍兴十二年(1142年)三月，宋金《绍兴和议》彻底完成所有手续。夏四月丁卯(1142年5月1日)，高宗生母韦贤妃同宋徽宗赵佶的棺椁归宋。同年八月，十余辆牛车到达临安，十月，南宋将宋徽宗暂葬于会稽(今浙江省绍兴市)，名曰永固陵(后改为永佑陵)。