宋钦宗赵桓生于元符三年(1100年)，初名赵亶，封韩国公，次年六月晋爵京兆郡王，大观二年(1108年)晋爵定王，大观五年(1111年)立为太子，宣和七年(1125年)，拜开封牧，不久受宋徽宗禅让登基，改元靖康。

为人优柔寡断、反复无常，对政治问题缺乏判断力和敏锐力。他是历史上懦弱无能的昏君，听信奸臣谗言，罢免了李纲。金兵围攻汴京，却无力抵抗。金国趁此机会于靖康二年(1127年)南下渡黄河破宋京东京(今开封)，史称靖康之变。

北宋靖康二年(金朝天会五年)(1127年)，金太宗下诏废宋徽宗、宋钦宗二帝，贬为庶人，强行脱去二帝龙袍，随行的李若水抱着宋钦宗身体，斥责金人为狗辈，金人用刀割裂他的咽喉，金人册封张邦昌为帝，国号大楚(史称张楚或伪楚)，北宋灭亡。