宋高宗赵构字德基，南宋开国皇帝，但他曾经被封为康王，北宋二帝被俘虏后，下诏可破手指血书，让康王登上了王位，但康王软弱昏庸无能，听信秦桧小人之言冤杀了精忠报国的名将 岳飞，向金国纳贡，只知道一意求和，听信奸臣，差不多跟宋钦宗赵桓差不多，孝宗时，他的意志一如既往，只知道一意求和，求和才是上策，但这种办法，放在计策上面，是迂腐的。

宋徽宗和钦宗为金兵俘虏北去，他于次年五月初一在应天府南京(今河南商丘)即位，改元建炎，成为南宋第一位皇帝。宋高宗是南宋初年投降派的首脑。南宋政权初建,他迫于形势起用抗战派李纲为宰相，但不久赶走李纲，同宠臣汪伯彦、黄潜善等奸佞小人放弃中原，从南京应天府逃到扬州，一意享乐。

苗傅和刘正彦利用军士对朝政的不满，发动兵变，杀了宋高宗信任的同签书枢密院事王渊和一批宦官，逼迫宋高宗退位，史称苗刘兵变。文臣吕颐浩、张浚和武将韩世忠、刘光世、张俊起兵“勤王”，宋高宗得以“复辟”。他继续派使臣向金朝乞降，哀诉自已逃到南方后，“所行益穷，所投日狭”，“以守则无人，以奔则无地”，要求金朝统治者“见哀而赦己”，不要再向南进军。