宋简宗赵旉建炎元年(1127年)六月，生于南京(今河南省商丘市)，随即拜为检校少保、集庆军节度使，晋封魏国公。

建炎三年(1129年)，金兵南下，宋高宗赵构从南京(今河南商丘)逃到临安府(今浙江杭州)，苗傅、刘正彦借机发动史称“苗刘兵变”的叛乱，逼迫高宗退位，做太上皇。

3月5日，隆祐太后(宋哲宗孟皇后)为稳定局势，传旨让赵旉即位，改年号为明授，隆祐太后垂帘听政。

4月1日，几经周折后，宰相张浚杀死刘正彦等人，叛乱被平息。赵旉退位，隆祐太后还政。从即位到退位共计26天。

叛乱被平息之后，赵旉在从扬州回到临安的途中发了高烧，一个宫女走路不小心绊到了地上的炉子，发出巨响，将赵旉吓死，赵旉时年三岁。

宋高宗和潘贤妃伤心的死去活来，哭了整整3天，将宫女和保姆一并处死，追封儿子赵旉为“元懿太子”。