宋高宗赵构后宫殡妃众多，但只有潘贤妃为他生下一个儿子，取名赵男。一天，有个宫人一不小心将赵男房中的金香炉碰倒，落地声把赵男吓得全身抽搐，病情每况愈下，没过几天便一命鸣呼了。1129年初，金兵夜袭扬州，正在和宫女淫乐的赵构一下子受了惊吓，从此便留下了不育之症。那么宋孝宗赵昚如何成为惟一的皇位继承人，宋孝宗赵昚长达二十九年的预备太子之路!

金宋战事相对稳定后，选嗣之事又被提了出来。皇后说她曾做了个奇怪的梦，劝说高宗还是早日选定储贰为好。高宗想想皇位无人继承，终不是办法，于是公开说:“太祖皇帝神威英武，但他的子孙却没能承嗣继统。如今多事世乱，他的后裔更是凋零离散。我要效法仁宗皇帝，为天下着想，以慰太祖在天之灵。”

高宗有了表示，内外大臣就相继上书，或赞太祖高风亮节，胜过尧舜百倍，或请高宗尽快挑选宗室贤惠者作为太子。高宗一看再拖拉是不行了，干脆表明说要在太祖七世孙“伯”字辈里选一人。为什么一定要选太祖七世孙?因为高宗是太宗六世孙，太祖的七世孙，与高宗在辈分上正好是叔侄关系。

1132年，朝廷正式派人选嗣。经有关官员的努力，查明太祖七世孙共有一千六百四十五人。在这些人中选出七岁以下小孩十人，再经过一番审查，最后仅剩下两人供高宗定夺。二个小孩一胖一瘦，高宗看了几眼，决定留胖去瘦，令人给瘦小孩三百两银子打发他回家。那个叫伯琼的瘦小孩还没走出殿门，高宗改主意了，说还想再比较比较。