元武宗海山在位不足四年，却实施了许多改革。他标榜“溥从宽大”，大范围地封官赏赐，在中书省外另立尚书省，兴建元中都，推行理财政策，发行“至大银钞”和“至大通宝”，强化海运、增课赋税。文化上，在崇信藏传佛教的同时延续宗教自由政策，并加封孔子为“大成至圣文宣王”。1311年初，海山驾崩于大都，皇太子爱育黎拔力八达继位，海山的所有改革措施未收成效便戛然而止。

政治

设尚书省

武宗在政治上最重大的举措就是设立尚书省。元世祖时曾短暂设立尚书省，后革罢。武宗即位后，为了更有效地实施改革措施，决定在中书省之外另立尚书省，作为实际上的中枢机构。大德十一年(1307年)九月，即位不到四个月的武宗就下诏设立尚书省，此举遭到御史台、中书省官员的强烈反对，武宗不得不解散尚书省。

但武宗自然不肯善罢甘休，特别是皇太子爱育黎拔力八达兼领中书省后，更需要另设机构对其加以牵制。两年后，武宗的权力已经巩固，在至大二年(1309年)八月第二次设尚书省，以乞台普济为右丞相、脱虎脱为左丞相、三宝奴、乐实为平章政事，保八为右丞，忙哥帖木儿为左丞，王罴为参知政事。此次设省无人反对，翌年六月更是令其“总治百司庶务，并从尚书省奏行” ，结果“中书之署仅同闲局，居其职者俯焉食禄而已”。

 随即尚书省也开始启动一系列改革措施。但好景不长，仅过一年半武宗就驾崩了。皇太子爱育黎拔力八达在武宗尸骨未寒之时，就立即下令废除尚书省，处死尚书省官员三宝奴、脱虎脱、乐实、保八、王罴，流放忙哥帖木儿等人，并废止其改革措施。此后元朝再未设尚书省，这也是尚书省在中国历史上最后一次出现。

封官赏赐

武宗标榜“溥从宽大”，其封官与赏赐达到前所未有的程度。朝会赐赉和对诸王的岁赐是蒙古传统，武宗统兵漠北，更是深谙赏赐的激励作用，因此他在位时赏赐的数量和名目大幅增加。他即位之初，就对诸王勋戚大行赏赐，不但坚持按成宗时赏额锐增的先例发放，而且对先前会于和林时“已蒙赐与者”也重复颁发，结果给者未及半而两京府储已虚。

其后，请赏者仍络绎不绝;财赋不支，只好用滥封爵位的办法作为补偿。世祖时规定非黄金家族嫡系子孙不得封一字王，武宗则破例晋封一字王多达十五六人。除魏王阿木哥和宁王阔阔出是世祖直系后人外，其他十数人如越王秃剌、豳王出伯、定王药木忽儿、寿王乃蛮台等全是疏族，甚至驸马也封了一字王。中书省、枢密院和御史台负责大臣的员额，这时候也比前朝大增。

枢密院从世祖朝六员、成宗朝十三员激增至三十二员。还有更多的“遥授”职衔。时人记载说，“今天子即位，加恩近臣，佩相印者以百数”。 宿卫马谋沙以“角抵屡胜”，即遥授平章政事，“微至优伶、屠沽、僧道，有授左丞、平章、参政者。其他因修造而进秩，以技艺而得官，曰国公、曰司徒、曰丞相者，相望于朝。自有国以来，名器之轻，无甚今日”。

一方面，武宗通过大肆封官与赏赐拉拢人心，巩固了自己的统治基础;另一方面，选法的混乱必然会促成吏治的紊乱。地方官吏往往擅自离职，营干私事。朝廷制诏变更不常，“甚则朝出而夕改，于事甫行而止者随至”。 朝中正在讨论的未决事宜，也经常泄露到民间。甚至“诏稿未脱，而奸民已复群然诵之”。

整顿吏治

武宗时也尝试对吏治加以整饬，其具体措施是颁布《省部纲纪》，提高行政效率;实行封赠制，强化官员的荣誉感;提高官员俸禄，革除外任官职田;设考功司，筹备考课制度。不过这些措施并未见效，甚至还停留在筹划阶段时，就因武宗的驾崩而通通革除了。