宋度宗赵禥原名赵孟启，1251年赐名孜，1253年立为皇子，赐名禥，宋太祖十一世孙，宋理宗弟嗣荣王赵与芮之子，生母齐国夫人黄氏，宋理宗的侄儿。理宗于景定五年(1264年)10月病死，他于同日继位，第二年改年号为“咸淳”。

宋度宗即位后，智商低于正常人水平，孱弱无能，其荒淫甚于理宗，整天宴坐后宫，与妃嫔们饮酒作乐。赵禥刚当了皇帝时，有一天到合门前谢恩的宫妃有30余名。即位后，连批答公文也交给四个最得宠的女人执掌，号称春夏秋冬四夫人。

封贾似道为太师，倍加宠信，将朝政统统委托给他。贾似道见度宗比理宗还要昏庸，就更专横跋扈，目无天子，稍不加意，就以辞官相要挟，度宗唯恐他不辞而别，总是卑躬屈膝地跪拜，流着眼泪挽留他。

特授贾似道平章军国重事，许他三日一朝。后来放宽到十日一朝，而且每次退朝，度宗总要离座目送他走出大殿，才敢坐下。又为他在西湖葛岭建筑了绝精美的住宅。贾似道大肆淫乱，致使朝政昏暗。