明仁宗朱高炽明成祖长子，其母为仁孝文皇后，徐达外孙，明朝第四位皇帝。洪武年间，朱高炽被封为燕世子。靖难之役中，他负责镇守北平，并成功抵御李景隆率领的中央军围攻。永乐二年，立为皇太子，并在明成祖屡次北伐中，担任监国职位，实际负责国家政事。永乐二十二年，继承皇位，年号“洪熙”。

成祖起兵靖难，命朱高炽留守北京。朱高炽团结部下，以万人之军成功地阻挡了建文帝的大将李景隆的50万大军，保住了北京城。这一战役对整个靖难都具有极其重要的意义，也是朱高炽在靖难中最耀眼的一笔。在此期间，建文帝遣书给朱高炽，许以封王，争取朱高炽归顺朝廷。高炽接到书信之后看也没看，原封未动地送到成祖面前，使建文帝的反间计失败。

朱高炽在后方留守，这样皇二子朱高煦就走上了前台。朱高煦与成祖颇有几分相像，而且作战勇猛，在武将中威信很高，在战斗中他曾多次救成祖于危难之际，成祖也曾许愿说“勉之，世子多疾”。听了这话，朱高煦的热情更加高涨，在整个靖难中立下了非常大的功劳。

靖难成功之后，朱棣登上了皇位，但就立皇太子的问题上又出现了犹豫，朱高炽由于仁爱、儒雅，深得文臣们的拥戴，而且他是太祖皇帝亲自为朱棣选择的燕世子，是皇位的合法继承人，在封建社会，这一点是非常重要的;而朱高煦性格颇似成祖，武勇英俊，在靖难中立下大功，而且成祖也曾亲自许愿将皇位传给他，就成祖本人来讲，他是希望立朱高煦的，他觉得朱高炽过于仁弱，将来会遭人胁迫。