淀粉(amylum)是一种多糖。制造淀粉是植物贮存能量的一种方式。淀粉不仅在烹调、调味中发挥着积极的重要作用，而且营养价位也很丰富。而西谷椰子树是世界上含淀粉最多的植物，西谷椰子树生长在哪个地方呢?

产"大米"的树--西谷椰子树 在南洋生长着一种能产"大米"的椰子树，名叫西谷椰子树，当地人 叫它"米树"。西谷椰子树属棕榈科植物，它与棕榈、槟榔以及椰子等是 同科兄弟姐妹。这种书也是现今植物中含淀粉最高的。

西谷椰子树主要分布于马来半岛、印尼诸岛和巴布亚新几内亚等地。 它的树干挺直，叶子很长，约有3-6米，终年常绿。树干长得很快，10年 就可长成10-20米高;但是，寿命很短，只有10-20年。一生中只开一次 花，而且开花后不到几个月就枯死了。米树的树皮内全是淀粉，开花之前， 是树干一生中淀粉贮存的最高峰。

然而奇怪的是，这些积存了一生的几百 千克的淀粉，竟会在它开花后的很短时间内消失光，枯死后的米树只留下 了一株空空的树干。 为了及时地收获大自然赐给人类的食粮，当地人未等米树开花就把它 砍倒，刮取树干内的淀粉。自古以来，米树的淀粉一直是当地土著居民的 重要食粮。

他们把刮到的淀粉放在桶内，加水搅拌成米汤，澄清后干燥， 然后再加工成一粒粒洁白晶莹的"大米"，这就是著名的"西谷米"。用 它做饭，喷香可口，营养丰富。目前世界上仍有几百万人依靠西谷米来维 持生活。 西谷米不怕虫蛀，可作纺织工业上浆之用，树的嫩芽可以当菜吃，叶柄很粗，可作建筑材料。